東大寺二月堂の修二会　お水取りとは？日程や混雑状況は？

修二会（しゅにえ）は2月から3月にかけて行われる奈良東大寺二月堂で行われる宗教行事で奈良の人にとって「春の訪れ」となるなじみ深い大切な行事です。

二月堂の回廊から「お松明（おたいまつ）」を持った僧侶が駆け回るダイナミックな場面がクローズアップされて地元の人や観光客で大いに賑わいます。

一般的に「修二会＝お水取り（おみずとり）」と認識されていますが実はお水取りは修二会という行事の中のごく一部の儀式であるということはあまり知られていません。

以上を間近で見たままを写真を交えて混雑具合や当日の様子をご紹介します。

修二会とは？お水取りやお松明は修二会のごく一部の儀式！？

お水取りという呼び方で親しまれている毎年3月に東大寺二月堂で行われる修二会ですが、一般的な認識としてお松明を持った僧侶が二月堂を走り回る光景が思い浮かびます。

しかし、「お水取り」は修二会のごく一部の行事ということはあまり知られていません。

そんな修二会とはどんな行事かをおさらいしていきましょう。

修二会とは二月堂を開かれた実忠和尚（じっちゅうかしょう）が創始して以来、奈良時代にさかのぼる天平勝宝4年（西暦752年）から「不退の行法」として一度も途絶えることなく2019年で1268回を数え現代に受け継がれてきた歴史ある宗教行事です。

これら様々な困難を乗り越えて「一度も絶えたことがない」のはまさに不退の行法ですね。

修二会は世界の平和や国の安泰、人々の幸せや五穀豊穣を祈る法要で旧暦の2月1日から行われてきたことから「2月に修する法会＝修二会（しゅにえ）」と名付けられ、二月堂の名称もこれに由来します。

修二会の正式名称は「十一面悔過法要（じゅういちめんけかほうよう）」といい練行衆（れんぎょうしゅう）と呼ばれる僧侶が世の中の人々に代わって日々の過ちを二月堂のご本尊「十一面観音（じゅういちめんかんのん）」に懺悔し心身のけがれを払い新たな1年の幸せを祈願する行事です。

一般的に知られる修二会は3月1日～14日の2週間のことと思われていますが、修二会は

2月20日～3月15日未明の約1か月間の行法を「修二会」といいます。

中でも広くニュースで取り上げられ一般的に認知されているのは3月の本業の方です。

「別火」とは「本業」までの準備期間で東大寺の創始者「良弁僧正（ろうべんそうじょう）」の命日である12月16日に発表された練行衆らが法要に必要な物を作るなど本業までの準備期間にあたります。

別火は「東大寺戒壇院（かいだんいん）」の「別火坊（べっかぼう）」と呼ばれる場所で2月20日～末日まで練行衆が泊まり込みで行われます。

世間から身を遠ざけての精進する期間のため一般の参拝者が近づくことができません。

戒壇院の別火坊での前行を終えた練行衆は2月28日には二月堂下の参籠（さんろう）宿所に移動します。

本業では1日を6つの時間に分けてお勤めが行われます。

の6つに分けそれぞれに悔過作法を行います。

そして、みんなが知る「お松明（おたいまつ）」は初夜の行法のために二月堂に上ろうとする練行衆の足元を照らす道明かりとして灯されます。

お松明は通常は10本灯されますが12日には約8メートルの一回り大きい「籠松明（かごたいまつ）」が灯されます。

写真は「籠松明（左）」と「通常のお松明（右）」を並べて展示しているもので二月堂の北側の「二月堂茶所（一般参拝者の休憩所）」で見ることができます。

2週間にも及ぶ修二会の本業終盤の3月12日の深夜（13日未明）には二月堂下の「閼伽井屋（あかいや）」別名「若狭井（わかさい）」から十一面観音にお供えする「お香水（おこうすい）」が汲み上げられます。

このお香水を汲み上げる儀式こそが「お水取り」で「修二会＝お水取り」と呼ばれる由来の儀式です。

そして、お水取りが行われる12日には通常のお松明より一回り大きい約8メートルの「籠松明」が灯されます。

この3月12日には毎年2~3万人が訪れ、奈良公園周辺の交通規制や二月堂付近への入場規制がされています。

修二会とは2月20日の別火から本業の3月15日未明までの約1か月間のことを言いますが一般参拝者が見学できる本業の日程をご紹介いたします。

まずは日程表をご覧ください。